什麼是「生物炭」？

所謂的「生物炭」，就是將常見的農業廢棄物（例如：稻殼、菱角殼、番茄藤等）、廢棄木材下腳料或果園路樹的修剪樹枝等，富含纖維素和木質素的「生物質」(biomass)材料，經過高溫燜燒或限氧燃燒的方式乾餾(pyrolysis)炭化而成。一般常見的木炭和竹炭，其實也都屬於「生物炭」，只是較少應用於農業種植或禽畜養殖。

我們都知道「炭」的用途很多，但科學家開始研究炭在農業種植上的應用，是起源於南美洲熱帶雨林中的「黑土壤」(Terra preta)。這種看似鬆軟肥沃的黑色土壤，對於農作物的生長有非常顯著的功效。然而經過檢驗分析之後發現，這種黑色土壤的主要成份，並非原本想像的有機質養份，而是由早期原住民生活（燒墾、燒柴火煮食）所遺留下來的「炭足跡」。因此引發了科學界對生物炭技術的興趣，並展開各種研究。

要將不同形態的生物質材料，製作成生物炭所需的工具和方法也都有所不同！這裡將介紹各種簡單又實用的製炭工具，以及各種生物質材料的製炭方式，希望鼓勵農友和社區可以將自己手邊的有機廢棄物進行炭化處理，並應用於農田、牧場或花園。